2021年1月17日，维珍轨道公司（Virgin Orbit）在加利福尼亚州空军基地成功将卫星发射入太空。这次发射的特别之处在于，它是通过一架波音（Boeing）747喷气式飞机完成的，这也是历史上第一次使用飞机发射卫星的实验。
历史上，卫星的发射方式主要有两种：火箭发射和飞机“投弹式”发射。火箭发射需要大量的燃料和强大的推力来穿越地球引力场，并将载荷放置到地球轨道上。而飞机发射则是通过将卫星安装在载荷外壳内，在高空区域从飞机侧面放出，并依靠自身动力进入轨道。
此次维珍轨道公司的发射实验采用了飞机发射方式，但与以往“投弹式”发射不同，他们选择了将卫星直接从飞机上发射。为此，他们特制了一架使用液体燃料的火箭，将其固定在飞机机翼下方的可发射架上，等待发射命令。
这次实验的成功，得益于维珍轨道公司独有的技术和团队的协作。一方面，他们开发了一套可以实时监控、诊断和修复的系统，确保了发射时任何问题的及时解决。另一方面，他们不断进行模拟实验和改进，将飞机和火箭的发射过程高度契合，保证了发射的准确性和稳定性。
此外，他们选择了一架无人机作为靶机，来验证火箭的实际命中性。火箭成功地将靶机击中，验证了飞机发射卫星的可行性和安全性。
此次实验的成功将为将来的卫星发射提供更多可能。飞机发射卫星具有灵活性、成本低、适应性强等优点，可以在更短的时间内完成对地球周边的监测和观测任务。
而维珍轨道公司在此次实验的基础上，计划将其商用化，提供更多形式的卫星发射服务，并与其他航空航天公司共同研究更加安全、高效、环保的发射方式。
维珍轨道公司此次通过飞机发射卫星的实验虽然只是一个试验，但其背后的意义却不容小觑。此次实验的成功，不仅是对航空航天技术、工程技术的一次突破，也标志着人类对太空探索技术的进一步创新和发展。
